LOUISWILL, Ki. – Lo scorso settembre, sul versante occidentale del Colorado, Jeff Down è andato a caccia di querce con una guida di 23 anni di nome Zandon Starks.
Drun, che possiede una società a contratto in Minnesota, ha detto sulla via del ritorno al campo base di aver fatto passeggiate a cavallo, di cui, ovviamente, Starks non sapeva nulla.
“Jeff ha detto che aveva qualcuno di cui aveva bisogno il nome”, ha detto Starks per telefono mercoledì. “Il ragazzo per cui lavoro ha detto scherzando. “Scommetto che non c’era nessun cavallo di nome Zando,” Jeff chiese se stava bene con me. Non ci ho pensato”.
Il cavallo che aveva bisogno di un nome era abbastanza buono. E sabato, Zandon probabilmente entrerà nella formazione titolare come il favorito nel derby del Kentucky, dove potrà fare di quel nome insolito una sensazione mondiale.
“Vivo in una piccola città, non ricevo molte attenzioni, ma ho viaggiato in tutti gli Stati Uniti, ovunque io vada nessuno ha sentito il nome”, ha detto Starks, che sarà uno degli ospiti di Drown durante la gara di sabato. . “Penso che molti lo faranno ora.”
Queste sono le storie che rendono magico il Kentucky derby. Nonostante tutte le cattive notizie di recente nello sport, incluso il fatto che la vincitrice dell’anno scorso Medina Spirit è stata squalificata per un test antidoping, questa gara non è un premio unico per le vecchie dinastie americane dei colletti blu d’oro. È stato vinto da cavalli allevati dal Venezuela և New Mexico, la gente comune ha raccolto insieme $ 17.500 per acquistare un puledro che è diventato Seattle Slew, և piccole fattorie che allevano solo pochi cavalli all’anno.
E se Zandon vincerà sabato, apparterrà al proprietario, che è entrato in gioco quasi al livello più basso, ha ancora una piccola scuderia, a differenza dei grandi conglomerati, operazioni mondiali, che costano molti anni preziosi.
Drun e sua moglie, Jill, hanno fatto molta strada sin dal loro inizio a Canterbury Park in Gemini. Tuttavia, è degno di nota il fatto che il favorito per il 148° derby derby di sabato provenga da un proprietario che ha vinto solo una gara quest’anno solare.
Quella vittoria, quando Zandon ha intrapreso un duro tour del Blue Grass Stakes il 9 aprile, ha suscitato un notevole livello di clamore intorno al puledro della gara, tanto che Downey ha detto che il suo telefono continuava a squillare. Per giorni non ha potuto camminare più di qualche metro dietro Churchill senza congratularsi con i più grandi nomi dello sport.
“Non sembrava realistico nel caso dei nostri primi cavalli”, ha detto Drone mercoledì dopo che Zandon ha fatto un’altra corsa perfetta sul Churchill Trail. “Ma col passare del tempo, abbiamo iniziato a sviluppare un piano più serio, abbiamo iniziato a concentrarci sul fatto che era davvero qualcosa che volevamo vedere. Jill և Ho parlato di andare al Kentucky derby, ma ho sempre detto: Non vuoi andare finché non avremo un cavallo dentro.
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Tuttavia, Drown sta facendo ben poco rispetto a Winchell Thoroughbreds, un Epicenter di secondo livello և che ha condotto una campagna per molti campioni nel corso degli anni, o un gruppo simile a Starlight Racing che raccoglie capitali significativi attraverso sindacati di proprietà.
Drone ha lavorato molto meno con i corridori, solo 21 dei quali hanno iniziato l’anno scorso con il suo nome e 18 con il suo amico Don Rachel. Ma da quando ha vinto la Breeders’ Cup junior turf race con Structor nel 2019, che è stato il più grande successo di Drone prima dell’arrivo di Zandon, l’attenzione si è concentrata su piccoli numeri ma di alta qualità.
“Finora è una grande squadra”, ha detto l’allenatore Chad Brown, che è anche una parte importante della storia come uno dei pochi allenatori in gara che è considerato uno dei migliori del gioco ma deve ancora vincere. Derby.
Anche se ha solo 43 anni, Brown ha lavorato ai massimi livelli per più di un decennio, vincendo i Preakness և quattro Eclipse Awards 2017 come miglior allenatore della nazione. Gran parte del suo successo è stato nelle gare di base, ma una vittoria nel derby del Kentucky avrebbe aggiunto all’eredità che il suo mentore, la leggenda dell’allenamento Bobby Frankel, non visse a lungo.
“Negli ultimi anni in cui ho lavorato con lui, il derby è diventato una priorità”, ha detto Brown, riferendosi a Frankel, che è arrivato due volte secondo in gara prima della sua morte nel 2009. “Quando sono arrivato per la prima volta, ero tipo ‘Ehi, Derby, molti cavalli si stanno guastando’, non sono affari miei. E poi, quando ha avuto quei cavalli vicini alla vittoria, è diventata una priorità per lui, è stata davvero l’unica gara che lo ha evitato in una carriera perfetta. Quindi sarebbe un onore per lui vincerlo”.
E Drow apprezzerebbe l’opportunità di regalare a Brown il suo primo vincitore del Derby.
“Se lo merita”, ha detto Droune. “Ovviamente è un allenatore esperto, è davvero onesto con i cavalli. Se qualcosa non va, torna indietro, li rimanda alla fattoria, diamo loro il tempo di essere sani, felici, basta. grande fiducia in lui”.
Allo stesso tempo, l’umano Zandon si prenderà tutto, non sa cosa porterà sabato, quando parteciperà alla sua prima corsa di cavalli, mentre ovunque vede il suo nome. Alcuni degli intrighi che circondano il favorito del derby hanno imparato qualcosa sullo sport nelle ultime settimane. Eppure Starks, che lavora nella fattoria come guida di caccia per il resto della stagione, non ha mai visto 150.000 persone urlare e urlare mentre i cavalli ruggivano nei due minuti più emozionanti di questo sport.
“Non ho idea di cosa aspettarmi”, ha detto. “Stavo guardando il codice di abbigliamento, è un po’ più lussuoso di quello che indosserei normalmente. Ma sarà sicuramente un’esperienza divertente.”
