PHOENIX – La carriera playoff di Luka Doncic, durante la quale è diventato uno dei migliori attaccanti post-season di tutti i tempi, è determinata dalla sua capacità di separare chirurgicamente ottime difese. Nella prima partita contro il Sans, Doncic è stato escluso dal campo con 45 punti. Nella prima metà di gara 2, ha continuato al posto giusto, dove si è fermato, segnando “24 punti”, spingendo i Mavs a un vantaggio di 60-58.
Poi, quando si è trattato di guadagnare tempo nel quarto quarto, Chris Paul ha assaggiato la propria medicina per Donchich.
Dopo una decisiva vittoria per 129-109 mercoledì, Phoenix ora è in vantaggio per 2-0 nel secondo turno contro Dallas. Nel quarto quarto “Sans” è esploso con 40 punti e Paul è stato il leader delle esplosioni. CP3 ha segnato 14 gol nell’ultimo tempo, più di Doncic nel secondo tempo, և selezionando regolarmente i capocannonieri del Mavs con i trasformatori.
Cinque dei sei gol di Paul nel quarto quarto provenivano da difensori offensivi. E tre volte separate, il 37enne ha presto lasciato Doncic nella polvere per segnare. A spese di Luca è andato anche uno dei due assist di Paul negli ultimi tempi, a seguito del quale Cam Johnson ha triplicato. È stata una prestazione favolosa di Whale God, che ha pronunciato il suo ultimo potente sermone in bassa stagione, dove ha trascorso quattro quarti e mezzo, segnando almeno 10 punti.
“Sorprendentemente, durante i primi due quarti si sente calmo, sta congelando”, ha detto di Paul l’attaccante dei Suns Jay Crowder. “Poi ha un interruttore, lo accende. Fa solo quello che fa. Lo abbiamo eliminato nel quarto quarto”.
Paul è stato a lungo affermato come uno dei grandi manipolatori della storia del basket. Quando arriva il momento, può spesso cambiare il gioco. Nel quarto trimestre del gioco 2, Paul ha cancellato ogni preoccupazione sull’ansia con precisione ed efficienza incessante. E lo ha fatto contro Doncic, un altro manipolatore di allenamento che mercoledì ha visto che il suo speciale stile eliocentrico aveva i suoi limiti.
Nel quarto, i “Soli” miravano ad attaccare Luka e Doncic sembrava così stanco da non poter restare indietro. Luke non è il primo grande attaccante che non è altrettanto talentuoso dall’altra parte. Ma il fuoriclasse sloveno deve fare meglio in quella zona, soprattutto se vuole riuscire nelle fasi successive dei playoff. È lecito pensare che l’onere offensivo su Luca gli stia togliendo le energie per giocare con i campioni in carica, o che una volta non abbia ricevuto molto aiuto nella seconda partita.
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Altri due giocatori di Dallas hanno segnato punti a doppia cifra mercoledì, portando la coppia a soli 27 punti nel tiro 8 contro 19. È interessante notare che nessuno di quei giocatori era Jaylen Branson. Il candeliere, che è stato una rivelazione nella partita contro lo Utah, è riuscito a segnare solo nove punti con il 25% di tiri mercoledì. Branson ora ha solo 22 punti in due partite almeno 23 ogni sera nel 1° turno.
Allo stesso tempo, Paul ha il lusso di scegliere i suoi posti. I Suns avevano quattro giocatori con doppia cifra, inclusi 30 punti dall’11° al 19° tiro di D-Booker. Crowder ha segnato tre tre punti sulla strada per 15 punti e Mikal Bridge ne ha aggiunti 11. Phoenix è tutto ciò che Dallas non ha. The Suns è una pausa per le pari opportunità, poiché diversi giocatori giocano in una determinata notte. Ad esempio, anche quando Javele McGinn e Deandre Ayton hanno lottato con un problema sfavorevole, Bismak Biombo è uscito dalla panchina come terzo centro, pareggiando Brunson con un gol, combinando tutti e quattro i suoi tiri.
Non è meno impressionante vedere Paul andare a lavorare alle leve più alte del gioco. Stava cercando di difendere Dallas, և i giocatori stavano mostrando furiosamente և rimuovendo la palla prima che gli schermi fossero posizionati per cercare di impedire un’altra conversione redditizia. È ironico che CP3 abbia guadagnato una tale reputazione come uno degli ultimi cani da guardia della vita reale nella NBA. Tuttavia, quando i Suns hanno bisogno di un secchio, si rivolgono a un ragazzo di 17 anni, anche quando condivide la parola con qualcuno (Booker) che ha segnato 70 punti in una partita.
A suo merito, Booker non ha problemi a cucinare con il suo compagno di squadra. Lo porta persino in un momento in cui lui e suo padre guardavano Paul prima che andasse al college, per non parlare della NBA.
“Mio padre ed io stavamo guardando la sua partita”, ha detto. “Vedi come si assicura che tutti siano coinvolti, e poi sceglie il momento in cui assumerà il controllo del gioco”, ricorda Booker. “E ho sempre ammirato come lo fa. Ha il controllo in ogni momento. È due, tre passi avanti rispetto a quello che sta facendo l’altra squadra. E solo una leadership che non può mai passare inosservata quando si parla di questa persona. Proprio come ritiene le persone responsabili della sua volontà di vincere. La lista potrebbe continuare all’infinito. “
Non è solo l’elenco di attributi di Paul che continua, ma lo stesso Paul. Definire “vintage” le grandi serate da gol di CP3 in questa stagione farà male a quanto in alto gioca ancora. Questa non era una retrospettiva. Quello che vediamo da Paul è uno dei grandi del gioco che continua ad evolversi. Perfezionò l’arte della manipolazione. E se l’avversario gli dà un centimetro, troverà il modo di vincere l’intera dannata partita.
Ora, in entrambe le partite, è chiaro che i Mavs semplicemente non sono allo stesso livello dei Sans, una squadra che Booker descrive come un “tour della vendetta” dopo aver perso la finale dell’anno scorso. Se Dallas ha la possibilità di tornare in questa formazione, Doncic avrà bisogno di aiuto per creare un attacco e tutta la squadra dovrà rispondere a Paul. La difficoltà nell’interpretare Paul è che a volte quando ti viene in mente quella risposta, potrebbe essere qualcosa che qualcuno manipolatore voleva in primo luogo.
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